“你是做什么工作的？”
“你喜欢菲律宾菜吗？”
吉米尽力一一回答，时不时伸手握住卡塔琳娜的手，轻轻捏了捏，以此寻求慰藉。他能感受到众人目光汇聚而成的重量，以及那些未曾言明的问题——关于他的意图，关于他是否“够格”。但卡塔琳娜就在他身边，她那从容自信的神态，成了他最坚实的依靠。
大家聚在狭小的客厅里，空间很快变得拥挤不堪。卧室里的塑料椅被搬了出来，孩子们在角落里嬉戏玩耍。空气中弥漫着浓郁的气息：煎鱼的香气、炖肉的味道，还有卡拉曼西菲律宾小青柠汁那酸甜清新的芬芳。科拉松负责操办这顿饭，在厨房里指挥着几位年轻女性。雷纳托和吉米坐在门廊上，远离了人群——这是一种无声的接纳。雷纳托递给吉米一支烟，吉米礼貌地婉拒了。
“你女儿，”吉米斟酌着词句说道，“是一位非凡的女性。”
雷纳托看向他，目光敏锐。“确实如此。她眼中的世界，总能超越眼前所见。”他顿了顿，注视着屋内的忙碌景象，接着说：“她把你带到了这里，带到了我们身边。这可不是件小事。”
“我明白。”吉米回答。
“你真的明白吗？”雷纳托问道，语气里没有挑衅，只是在探寻。“这是她的根——这里的喧闹、这个家族、这些食物，这就是她的血脉。而你……属于另一片土壤。”
吉米点了点头。“我知道我无法取代这一切。我只是想成为其中的一部分——如果她允许的话。”
雷纳托审视了他许久，随后缓缓地点了点头，动作轻微得几乎难以察觉。这算不上认可，但也绝非排斥；这是一种“知晓”与“承认”。
饭菜摆在铺着报纸的长桌上：烤五花肉、鲜美的汤面、整条炸鱼，还有色彩缤纷、切好的各类蔬果。吉米被安排在正中央，这个尊贵的位置让他感到有些受宠若惊。卡塔琳娜坐在他身旁，在桌下将手放在他的膝盖上——这是一种无声的支持与陪伴。
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